El impacto de las redes sociales en niños y cómo reconocer las señales de alerta

Los niños pasan más tiempo que nunca con sus dispositivos, y gran parte del mismo lo dedican a plataformas de redes sociales como Instagram, Facebook, TikTok y Snapchat. Aunque las redes sociales tienen muchas ventajas (son divertidas, informativas y ofrecen oportunidades de conexión), los investigadores son conscientes de que el tiempo que los niños pasan conectados tiene un efecto directo en su salud mental y en su bienestar general. 

En el caso de los niños, al tratarse de un momento crítico en su desarrollo, el uso de las redes sociales puede suponer un riesgo significativo para su salud mental. A menudo conduce a la comparación, a la búsqueda de aprobación a través de likes y comentarios, al ciberacoso y a expectativas poco realistas que pueden hacer mella en su salud mental. 

Según las investigaciones, pasar más de cuatro horas al día en línea aumenta de forma significativa el riesgo del niño de volverse hiperactivo y distraído, y conduce a problemas de autoestima. Las constantes notificaciones, la navegación interminable y el contenido impulsado por la dopamina hacen que los niños tengan más dificultades a la hora de concentrarse, pensar de manera crítica y desarrollar relaciones cara a cara. 

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha habido un repunte del uso problemático de las redes sociales entre los adolescentes en Europa, Asia Central y Canadá. El uso problemático de las redes sociales implica síntomas similares a las adicciones, como la incapacidad de controlar la utilización de las redes sociales, la experimentación del síndrome de abstinencia cuando no se usan, el descuido de otras actividades a favor de las redes sociales y el sufrimiento de consecuencias negativas en la vida diaria debido a su excesiva utilización. (Adolescentes, pantallas y salud mental - Organización Mundial de la Salud) 

Estas son algunas de las señales de alerta más habituales a las que los padres deben estar atentos y que podrían significar que tu hijo tiene una relación tóxica con las redes sociales.

Un consumo excesivo de las redes sociales puede condicionar el cerebro del niño, haciendo que espere una satisfacción inmediata y, por tanto, dificultando su tolerancia al retraso o realización de actividades de ritmo más lento como leer o estudiar.  Las plataformas de redes sociales se han diseñado para que los usuarios vuelvan a ellas con características como notificaciones automáticas, navegación infinita, vídeos cortos, megustas y novedades seleccionadas. La satisfacción inmediata que proporcionan las redes sociales desencadena la liberación de dopamina, lo que refuerza este comportamiento adictivo. Con el tiempo, esta dependencia puede dar lugar a una disminución de la atención en el caso de los niños, un control de los impulsos deficiente y dificultades a la hora de gestionar las emociones de la vida real.

Datos interesantes

Los niños que usan las redes sociales durante tres o más horas al día suelen evitar el contacto visual, así como tener dificultades a la hora de expresar sus emociones con claridad, según algunos estudios.  

¿Tiene tu hijo miedo a perderse algo (FOMO) en las redes sociales? El FOMO nace de la percepción de que otros están disfrutando experiencias, eventos e interacciones sin ellos. Por ejemplo, un niño puede sentirse excluido si ve que sus compañeros de clase pasan tiempo juntos sin él. El FOMO intensifica la ansiedad y la baja autoestima, y alimenta la revisión compulsiva de las redes sociales, ya que los niños tratan de mantenerse continuamente informados. 

¿Se agobia tu hijo por hacerse el selfie perfecto, se compara constantemente con otras personas o insiste en publicar únicamente fotos que muestren su vida de la forma más favorecedora posible? La exposición constante a imágenes poco realistas, con filtros y fingidas puede hacer que los niños fácilmente influenciables sientan que no encajan y aumente su sensación de no ser lo suficientemente buenos. Esto puede crear una percepción distorsionada de la realidad y generar una serie de emociones y problemas, como envidia, resentimiento, baja autoestima y problemas con su imagen corporal al compararse con imágenes idealizadas. 

Datos interesantes

Según algunos estudios, el uso de las redes sociales parece dar lugar a una disminución de la autoestima, siendo el grupo más afectado las niñas de entre 10 y 14 años.

¿Tiene tu hijo cambios de comportamiento extremos como irritabilidad, tristeza o agresividad cuando no usa las redes sociales? Las turbulencias emocionales suelen ser una de las primeras señales de que las redes sociales están afectando al bienestar mental de un niño. Un niño que en su día lidiaba con los desafíos con calma puede estallar de repente si alguien le quita su dispositivo. El bombardeo constante de contenido rápido y desencadenante de dopamina reconfigura las respuestas emocionales de los niños, reemplazando a menudo la paciencia por frustración. Como resultado, los padres pueden notar que su hijo se vuelve cada vez más inquieto y emocionalmente desequilibrado. 

¿Sabías que...?

Algunos estudios han revelado que las redes sociales pueden ser más adictivas que el alcohol o los cigarrillos, sobre todo porque Internet es gratis, de acceso fácil, está disponible las 24 horas y es aparentemente inofensivo.

¿Cuánto le importan a tu hijo las reacciones y la atención que reciben en las redes sociales? Por ejemplo, ¿usa tu hijo el teléfono de forma compulsiva en busca de megustas, contenido compartido y comentarios, a menudo a expensas de interacciones y responsabilidades reales? Esta necesidad constante de aprobación puede crear ansiedad, especialmente si las publicaciones no reciben el nivel de participación esperado, y afecta a su autoestima y salud mental. 

¿Sabías que...?

Algunos estudios han demostrado la existencia de un vínculo entre el uso excesivo de las redes sociales y el aumento de emociones negativas, especialmente en relación con la imagen corporal, así como una mayor vulnerabilidad a los trastornos alimentarios. 

¿Pasa tu hijo mucho tiempo solo y enfrascado en su teléfono? ¿Se está distanciando de amigos y familiares?  ¿Están sus aficiones, actividades físicas, estudios e interacciones sociales quedando relegados a un segundo plano frente a su uso de las redes sociales? Los niños adictos a las redes sociales pueden abandonar las interacciones en persona a medida que aumenta su incomodidad con la comunicación cara a cara, prefiriendo esconderse tras una pantalla, lo que afecta a sus habilidades sociales y genera una sensación de aislamiento. 

¿Usa tu hijo las redes sociales tarde por la noche o es lo primero que hace por la mañana? El uso excesivo de las redes sociales, sobre todo antes de acostarse, puede alterar los patrones de sueño de los niños. La falta de sueño de calidad puede afectar a su estado de ánimo, a su rendimiento en la escuela y a su salud general. Se ha asociado con un aumento del estrés, irritabilidad y un mayor riesgo de desarrollar trastornos del estado de ánimo.

¿Sabías que...?

Algunos estudios han revelado que los niños que pasan más de tres horas al día usando las redes sociales tienen un mayor riesgo de padecer problemas de salud mental como ansiedad y depresión. 

Los siguientes consejos pueden ayudar a mitigar los efectos negativos de la exposición excesiva a las redes sociales y fomentar una mejor salud mental en los niños.

El uso de las redes sociales debe ser limitado (no muy próximo al momento de ir a la cama ni tampoco hasta haber terminado los deberes y las tareas diarias) y supervisarse en función de la edad y madurez del niño. Esto ayuda a evitar que las redes sociales interfieran con las actividades físicas, el sueño, las comidas o los deberes. También puedes prohibir el uso de las redes sociales durante momentos determinados como, por ejemplo, las comidas familiares y una hora antes de ir a la cama.

Establece límites de tiempo diarios razonables sobre cuándo y dónde puede usar tu hijo las redes sociales. Las características de seguimiento del tiempo frente a la pantalla de los dispositivos de tu hijo te permiten comprobar cuántas horas al día pasan en las aplicaciones de redes sociales, y algunas les recuerdan cuándo es momento de cerrar sesión.

Ponte al corriente de manera regular con tu hijo. Habla con él de por qué es importante usar las redes sociales con responsabilidad. Comenta los riesgos y las ventajas. Si sospechas que tu hijo se siente desanimado, ten una conversación honesta sobre lo poco realistas que pueden ser las publicaciones en las redes sociales. 

Ya sea durante las comidas o viendo una serie juntos por la noche, haz que todos (sí, eso incluye a los padres) apaguen sus dispositivos. Cenad juntos en familia tanto como sea posible y estableced una regla según la cual nadie tenga ningún dispositivo en la mesa.

Mantén los teléfonos y dispositivos fuera del dormitorio de tu hijo por la noche. Establece una regla según la cual no se use ningún teléfono al menos una hora antes de ir a la cama. Los teléfonos deben cargarse fuera del dormitorio para garantizar que no se despierte tu hijo durante la noche ni tenga la tentación de publicar algo si lo hace. Dejar los teléfonos lejos de la cama, usar el modo nocturno para reducir la exposición a la luz azul y establecer un ocaso digital puede mejorar significativamente la calidad del sueño de tu hijo y su estado de ánimo general.

Establece controles parentales para poder supervisar el uso que hace tu hijo del dispositivo y recibe alertas sobre cosas como el ciberacoso, los depredadores online y la depresión. Puedes restringir qué aplicaciones y sitios web ve tu hijo, así como establecer sus perfiles de las redes sociales en privado. Revisa con regularidad el uso que hace tu hijo de las redes sociales. Insiste en ser su amigo en las aplicaciones de redes sociales que utilice. Esto no solo te permite ver cómo funcionan estas aplicaciones, sino que también hace que tu hijo se lo piense dos veces antes de publicar algo. 

Anima a tu hijo a interactuar más en persona ayudando a facilitar quedadas (por ejemplo, recibiendo a sus amigos en tu casa o llevando a tu hijo a algún sitio donde pueda dar una vuelta con sus amigos). 

Asegurarte de que tu hijo está activo todos los días no solo le ayuda a dormir por la noche, sino que también mejora su salud física y mental. Prioriza actividades como deportes y clubes que le hagan sentirse realizado, para ayudar a fomentar la actividad física y la conexión social. 

Hay características de control parental en la mayoría de las aplicaciones de redes sociales. Estas características pueden ayudar a impedir que usuarios desconocidos vean el contenido de tu hijo y a filtrar el contenido que sea inadecuado. Ten en cuenta que los servidores de ubicación están accesibles en las aplicaciones mientras se usan. Esto puede ayudar a evitar que tu hijo adolescente comparta información personal.

Crea oportunidades para estar juntos en familia sin conexión. Algunas ideas para pasar tiempo en familia pueden incluir jugar a un juego de mesa familiar, hacer puzzles o cocinar juntos.

Es más probable que los niños y adolescentes emulen lo que ven en lugar de lo que se les ha dicho. Los padres pueden ayudar modelando comportamientos positivos en su propio uso de las redes sociales.

Si te preocupa que las redes sociales estén haciendo mella en tu hijo, plantea tomaros unas vacaciones de la tecnología. Hacer descansos periódicos de las redes sociales, ya sea durante un día, un fin de semana o incluso una semana, permite a los niños volver a conectar con su entorno. Esto ayuda a reducir el estrés, mejorar la concentración y mejorar la resistencia emocional en los niños. 

Si te preocupa que tu hijo tenga una adicción a las pantallas, o simplemente te preocupa su bienestar mental y el uso que hace de las redes sociales, habla con tu médico para te aconseje al respecto.